La calcination transforme le calcaire (carbonate de calcium) en oxyde de calcium et en dioxyde de carbone (le gaz carbonique) . L'oxyde de calcium recueilli est la chaux vive.

Eteinte par humidification et adjonction d'eau, elle peut être utilisée dans la construction, transformée en mortier par mélange d'eau et de sable.
Lors de sa mise en oeuvre, le mortier de chaux entame sa carbonatation ou prise. L'eau s'évapore et le gaz carbonique de l'air ambiant se fixe dans le mortier recomposant exactement le calcaire d'origine.